近年來中國造紙業的發展突飛猛進，全行業的面貌正在發生深刻的變化。造紙工業的發展已受到政府和全社會的關注，其原因一是：隨著國民經濟的快速發展、人民生活水平的不斷提高，市場需求的不斷擴大，紙業在國民經濟中的地位日益突現；二是人們對工業發展與環境協調意識不斷增強，因而對傳統觀念中的污染大戶——造紙業的予以更多的關注。

有人對發展造紙業提出置疑，其主要理論依據之一，是大衛·李嘉圖的比較優勢理論。李嘉圖認為，不論一個國家的經濟處于什么樣的水平，它都有自己的相對優勢，即使總體上、大部分處于劣勢，也可以從許多方面找到相對優勢，對于兩個國家而言,每一個國家都應該專注于生產自己生產效率最高的產品,即使一個國家可能同時在兩種產品上具有絕對的優勢。按照這一理論，國際分工使得各個國家專業化的生產最適合本國生產的產品，通過國際貿易可使貿易雙方獲得更大的福利。這就是所謂的“比較優勢理論”。當今的經濟發展主流思維認為,在國際領域開展貿易,讓每個國家充分發揮它的比較優勢,是經濟發展最行之有效的道路,這就是比較優勢理論在發展經濟學的簡單延伸。

基于這一理論，有人就提出，我國發展造紙業并不具有比較優勢，主要問題有：一是原材料問題。我國森林覆蓋率很低，僅為世界平均水平的1/2，更只是日本的1/4。但是造紙業又是主要依靠木材為原材料的產業，因此，有人認為，在一個森林資源非常稀缺的國家發展造紙業非常不明智的。

二是我國造紙工業的結構問題。長期以來，我國造紙工業原料以非木材纖維為主，造成產品結構失調，企業規模小，經濟效益差，排污量大，污染嚴重等問題。我國造紙企業的數量最多時達到一萬多家，即使是少量的大中型企業的規模也遠遠低于國際水平，且技術水平普遍落后，難以滿足國內市場對高檔紙的產品不斷增長的需求。因此，有人就提出，放棄我國現有的不合理造紙企業，直接從國外進口紙產品，更有利于我國經濟的發展和環境的保護，這些當然是不能這樣來發展的，我們需要國內的造紙業的公司共同的發展。